由于甘草能调和众药而解诸毒，故有国老之称，如国之元老调和鼎鼐，使举国上下各尽所能，各安其位，不应与无行文人所称之长乐老相提并论。
甘草主要是调和诸药发挥协同作用，本身之功常被掩盖；
但方剂中之甘草汤、炙甘草汤、甘草泻心汤、甘草干姜汤等亦用甘草为主药，故“未曾独将”之说，亦非确论。
甘草是什么
甘草具有补脾益气，清热解毒，祛痰止咳，缓急止痛，调和诸药。用于脾胃虚弱，倦怠乏力，心悸气短，咳嗽痰多，脘腹、四肢挛急疼痛，痈肿疮毒，缓解药物毒性、烈性。
1、用于心气虚，心悸怔忡，脉结代，以及脾胃气虚，倦怠乏力等。前者，常与桂枝配伍，如桂枝甘草汤、炙甘草汤。后者，常与党参、白术等同用，如四君子汤、理中丸等。
2、用于痈疽疮疡、咽喉肿痛等。可单用，内服或外敷，或配伍应用。痈疽疮疡，常与金银花、连翘等同用，共奏清热解毒之功，如仙方活命饮。咽喉肿痛，常与桔梗同用，如桔梗汤。若农药、食物中毒，常配绿豆或与防风水煎服。
3、用于气喘咳嗽。可单用，亦可配伍其他药物应用。如治湿痰咳嗽的二陈汤;治寒痰咳喘的苓甘五味姜辛汤;治燥痰咳嗽的桑杏汤;治热毒而致肺痈咳唾腥臭脓痰的桔梗汤;治咳唾涎沫的甘草干姜汤等。另风热咳嗽、风寒咳嗽、热痰咳嗽亦常配伍应用。
4、用于胃痛、腹痛及腓肠肌挛急疼痛等，常与芍药同用，能显著增强治挛急疼痛的疗效，如芍药甘草汤。
5、 用于调和某些药物的烈性。如调味承气汤用本品缓和大黄、芒硝的泻下作用及其对胃肠道的刺激。在许多处方中也常用本品调和诸药。
为此对甘草的功能和作用，作如下探讨：
01
甘草的应用和掌握
一、仲景方中用甘草的意义
甘草药性和平，用途广泛，仲景方中应用颇多。王好古曾加以归纳分析说：“附子理中汤中用甘草，恐其僭也；调胃承气汤用甘草恐其速下也，皆缓之之意；建中汤用甘草，以补中而缓脾急也；小柴胡汤有柴胡、黄芩之寒，人参、半夏之温，而用甘草者，有调和之意。”
指出了仲景方中用甘草之大要和意义。
但对体有湿热的患者，则甘草又在禁例。
仲景言“酒客不喜甘”，因为嗜酒之人，内伏湿热宜于清化，甘草味甘实脾，有碍气机调畅宣透，致湿热蕴结难解，故应禁用。
后世治湿温忌用甘草即属此理。
二、中满忌甘草的探讨
由于脾恶湿喜燥，湿热蕴郁往往影响脾之健运而致中脘痞满，当然不能使用甘草一类味甘实脾之药以增其满。
至于因脾虚健运失职，气机阻滞所致之满，则甘草又为必用之品。
谢映庐《心得集》与门人讨论危廷阶误下呕泻，胸前板实，用甘草的意义，颇为详明。兹摘录如次：
问：甘草补阴止利，先贤开导来学。但此证胸前板实，生姜散满，故其宜也，师用甘草，不虑其资满乎？
答：甘草味甘补土，土健而满自除也，况施于火性急迫，阴气不守之症耶？又言：“不识取舍之妙，不察资满泻满之意”，不可能正确掌握甘草之用途。
问：土健而满自除，凡满证俱不必忌乎？
答：非也！阴气内盛之满，法所必忌，阴气下亡之满，法所必施。
按：引起中满的缘因，有实证亦有虚证，甘草忌用于中满属实者，而不应对中虚而致之满列为禁例。不过，临床辨证，虚实相兼者亦多，则要分清主次，灵活掌握。
三、甘草的一般应用
谢氏分析此病案又提到“试观发表药中如桂枝、麻黄、大小青龙等辈必用甘草者欲其载邪外达，不使陷入阴分也；若邪入里，必无复用甘草之理，如五苓、陷胸、十枣诸方，俱不用也；至桃核承气两方，以邪兼太阳，尚属用之，若阴血大伤，重用甘草以复脉。”
又言：“发表药中之甘草，必不可少，攻利药中之甘草，有断不可用者。”
02
学*体会
以上所谈，系使用甘草之常法，惟感言犹未尽。
关于发表药之甘草必不可少，这是组方的原则。
文中提到治疗风寒在表之麻黄、桂枝、大小青龙等辈必用甘草，而治风热感冒及上焦温病之银翘、桑菊、白虎诸方同样必用甘草。
因为不论治疗风寒或风热外袭的方药，常有发汗作用，有甘草调和众药缓其药性，以免汗出太多，伤其正气。
由于甘草生用性平，蜜炙偏温，所以治风热在表用生，治风寒在表用炙。
但对暑湿郁闭，虽应发汗，则不宜使用。
如《局方》香薷饮治夏季感受暑湿，气闭无汗，有发汗解表祛湿的作用，不用甘草，是避免恋湿之弊，与暑热炽盛应用清热救焚之白虎汤用甘草以维护中焦，不使寒凉伤中的意义，迥不相同。
至于邪已入里的实证，应及时攻逐推荡，迅速达到邪去正安的目的，仲景对这类处方则不用甘草以相牵制。
谢氏列举五苓、陷胸、十枣诸方不用甘草为佐证，是指里实之证而言。
曾记得同学李念初之子，6岁时因伤食腹泻水样便，自用胃苓汤加麦芽、焦山楂等，服三日无效，先师沈绍九嘱原方去甘草，再服一剂即愈，也是治里实不宜用甘草的实例。
如系里虚或虚实相兼之证，仲景方中如四逆汤回阳救逆，桂枝附子汤温经和营，厚朴半夏生姜甘草人参汤温脾行滞等皆用甘草。
此后方书中温补之方如四君、归脾、补中益气等方与清养之方沙参麦冬汤亦均用之，只是温补之方用炙，清养之方用生之不同而已。
以上都是分析常规应用之法。
03
临床病案
中医用煎剂治病，一般均用复方，采取单味药者甚少。
仲景甘草汤中只有一味甘草，后世用于实际病案中亦不多见。
王旭高《环溪医案·内风门》载一病案，病者并无表证，又不内热，一日数十痉。
王本“肝苦急，急食甘以缓之”之理，用生甘草500g研末，红枣500g煮烂去皮核，与甘草打和为丸，每服9g，开水送下，服此方二料即愈。
虽记录过于简略，但用一味甘草加大枣为丸，治愈痉病频发之重病疗效是显著的。
不过致痉之因甚多，甘草能解除何种原因所致之痉，可以加以研究，进一步确定甘草的作用，是有现实意义的。
作者50年代在市一医院参加中医药治疗传染性急性黄疸型肝炎科研，有一患者经治疗后临床症状及体征一切正常，惟肝功迟迟未能恢复，当时认为系肝功受到影响或伤害所致。
根据《难经》“损其肝者缓其中”的经旨，用甘草15g加大枣3枚煎汤分三次服，每日一剂，一周复查，肝功正常。
曾考虑是否自然趋向恢复？不久又有一例情况基本相同，亦用上方收到同样效果。
准备积累更多病例继续观察，因工作需要另调而中断。关于甘草解毒及其他功能问题，以下另有叙述，不再讨论。
04
解毒要方
由于甘草解毒有殊功，医家乐于使用。
孙思邈《千金要方》谓：“甘草解毒如汤沃雪。有中巴豆毒，甘草入腹即定，验如反掌。”
又言：“大豆汁解百药毒，予每试之不效，加入甘草为甘豆汤，其效乃奇也。”
近世所用“银甘三豆汤”用银花、甘草、绿豆、扁豆、黄豆所组成，即本于此。
又治痈疽疮疡的验方，如陈自明《外科精要》用甘草为未，热酒服一钱，治痈疽发热。
王肯堂《证治准绳》“国老膏”治痈疽丹石毒。
王孟英《四科简效方》以甘草一两微炙，水浸经宿，以物搅令沫出，吹沫服之，治发背等，系用于内服。
尚有用于外治者，如瞿元亮《海上集验方》用甘草生捣为末，大麦面加酥少许，下沸水，后为饼状，大于疮一分，热敷，治发背痈疽。
甄立言《古今录验方》用甘草煎汤，日洗三、五度，治阴下湿痒等，可供参考和试用。
注：用药请遵医嘱！本文选摘自《洁庐医学丛谈》，杨莹洁著，四川科学技术出版社出版，1998年12月。
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